苋菜是一种一年生草本植物，属于苋科苋属，其茎粗壮，绿色或红色，常分枝，幼时有毛或无毛。苋菜的菜身软滑而菜味浓，入口甘香，具有润肠胃清热功效。苋菜有许多别名，包括 雁来红、 凫葵、 蟹菜、 荇菜、 莕菜、 红蘑虎、 云天菜、 玉米菜、 寒菜、 人青等。在湖北、安徽广德等地，苋菜也被称为汉菜。

苋菜原产于中国，长江流域普遍栽培。它是一种抗性强、易生长、喜热、耐旱、耐湿且病虫害较少的蔬菜，因此是夏季大众喜爱的主要绿叶蔬菜之一。苋菜的食用方法多样，可以洗净后加入清水、蒜、葱、盐、鸡精煮制3~5分钟食用，也可以用于制作其他菜肴。

苋菜不仅营养价值高，还具有一定的药用价值。其根、果实及全草可入药，具有明目、利大小便、去寒热等功效。