莲花和荷花实际上是同一种植物的不同叫法，并没有本质的区别。它们的学名是Nelumbo nucifera Gaertn.，属于莲科莲属的多年生水生草本植物。

荷花和莲花的主要区别在于它们的应用场景和文化象征意义：

应用场合

荷花：荷花主要分成食用和观赏两种。荷花的花朵通常较大，颜色有白色、粉色、红色等多种，花型饱满，有着明显的6瓣，中心有一个绿色的莲蓬。荷花可以食用，如莲藕和莲子，也可以入药。

莲花：莲花（Nymphaea）的概念更广泛，可能包括荷花，但也可能指所有的睡莲科植物的花朵。莲花的花型和颜色可能因种类而异，通常较小，花瓣较多，颜色丰富。

文化象征

荷花：在中国文化中，荷花常常象征纯洁、吉祥，与佛教文化紧密相连，被视为洁净和高雅的象征。

莲花：莲花在佛教中象征着纯洁、尊贵和神圣，是佛教的圣花。莲花在文学和艺术中，常用来比喻高洁的品格。

总结来说，荷花和莲花是同一种植物的不同称呼，主要区别在于应用场景和文化象征意义。荷花更侧重于食用和观赏，而莲花则包括更广泛的睡莲科植物，并在佛教文化中占有重要地位。