变态茎的植物具有以下特征，通过观察叶子可以辨别：

形态特征

节和节间：变态茎无论发达或退化，都保存着茎特有的形态特征，如有节和节间。

膜状叶：有的变态茎部分退化成膜状的叶。

顶芽或腋芽：变态茎上通常有顶芽或腋芽。

功能改变

变态茎是由于功能改变引起的形态和结构都发生变化的茎，这种变化是植物在长期系统发育过程中，为适应环境变迁而产生的。

分类

地上变态茎分为叶状枝、枝刺、茎卷须、肉质茎四种。例如，叶状枝是指茎扁化变态成的绿色叶状体，叶完全退化或不发达，而由叶状枝进行光合作用。

常见植物

仙人掌：肉质茎可呈球状、柱状、或扁圆柱形等多种形态。

马铃薯、 姜、 半夏、 甘露子、 草石蚕、 荸荠、 慈菇、 芋、 洋葱、 水仙、 皂荚等：这些植物的食用部分都是变态茎。