仙人掌之所以被称为“仙人掌”，主要是因为 它的形状很像人的手掌，且表面有刺。具体来说，仙人掌的形态特征和名字的由来可以从以下几个方面进行解释：

形状相似：

仙人掌的形态酷似并拢的手掌，尤其是其宽倒卵形、倒卵状椭圆形或圆形的外观，让人联想到手掌的形状。这种形状在远处看就像一个人站在那里高举双手打招呼，但有的品种是不能碰的，因为它们的刺座上长满了细刺，一旦不小心触碰，就会感到疼痛。

保护机制：

仙人掌的刺是其自我保护的一种方式。相传在上帝造物之初，仙人掌曾是世界上最柔弱的东西，上帝为了保护她，赋予了她坚硬的盔甲和刺。这使得仙人掌虽然得到了保护，但也因此变得难以接近。

花语寓意：

仙人掌的花语包括外刚内柔、坚强、将爱情进行到底、刚毅的爱情、温暖、和说不出的爱、隐忍和奇迹希望等。这些花语反映了仙人掌坚韧不拔、默默奉献的精神和内在的温柔与坚韧。

历史典故：

仙人掌的名字也与一些历史典故有关。例如，汉武帝曾用金铜仙人托盘承露，仙人掌因此也被称为“仙掌”，并且后来也用来喻指帝王提拔。

综上所述，仙人掌之所以叫仙人掌，主要是因为其形状像手掌且有刺，并且其名字还蕴含了坚强、温柔、忍耐和希望等寓意。