莲花和荷花是同一种植物的不同称呼，并没有本质的区别。它们的学名是Nelumbo nucifera Gaertn.，属于莲科莲属的多年生水生草本植物。

名称：

在日常生活中，人们常常将“荷花”和“莲花”互换使用。但在学术和植物学上，“荷花”一词更广泛地指称整个植物，包括花、叶、根等部分，而“莲花”有时更偏向于指代其花朵。

花朵：

荷花的花朵通常较大，有白色、粉色、红色等多种颜色，花型饱满，中心有一个绿色的莲蓬。莲花（也是Nymphaea）的概念更广泛，可能包括荷花，但也可能指所有的睡莲科植物的花朵，花型和颜色可能因种类而异。

叶子：

荷花的叶子通常浮在水面上，呈圆形或椭圆形，边缘有波状的齿形。莲花叶子更大，也浮在水面，有完整的叶柄连接到水下的茎。

生长环境：

荷花和莲花都是水生植物，喜欢在清澈的池塘、湖泊或水田中生长，但莲花可以适应较浅的水环境。

象征意义：

在中国文化中，荷花常常象征纯洁、吉祥，与佛教文化紧密相连，被视为洁净和高雅的象征。莲花则更偏向于指其花，在文学和艺术中，常用来比喻高洁的品格。

用途：

荷花的茎叫做莲藕，是我们经常吃的食物，种子叫做莲子，也是平时经常吃的。莲花的根状茎（藕）也可以食用或入药。

总结来说，莲花和荷花实际上是同一种植物的不同称呼，主要区别在于日常用语和学术用语的不同侧重点以及一些形态上的差异。